早期元宇宙概念里,社交互动多是基于文字的简单交流,如早期在线社区MUD和MOO,用户通过文本指令互动。随着技术发展,如今的元宇宙社交发生了翻天覆地的变化。以Facebook旗下的Horizon平台为例,它创造了多人共享的虚拟空间,用户能在其中像现实中一样与朋友互动、参加活动、工作学习。借助VR设备,用户戴上头显后,可通过虚拟形象交流,还能用手势、眼神等细节表达情感意图,实现了全方位的沉浸式体验。虚拟形象也从简单的设定变得更加个性化和真实,用户可根据喜好定制外观、服装、发型等,突破了传统社交平台的局限,让社交更具真实感与人性化。
元宇宙概念初现时,VR和AR技术尚在萌芽阶段,如任天堂的Virtual Boy游戏机,虽有尝试但体验不佳。如今,XR技术取得巨大进步,头显设备更轻便舒适,图像质量、交互性和沉浸感大幅提升。在虚拟空间中,不仅视觉和听觉体验趋近真实,触觉、嗅觉等感官体验也开始有了发展。例如,一些先进的触觉反馈设备能让用户在虚拟世界中感受到物体的质感和触摸的力度;嗅觉模拟技术也在研发推进,未来有望让用户在元宇宙中闻到花香、饭菜香等各种气味,实现从部分感官体验到全方位感官沉浸的升级。
早期的虚拟世界,内容创作受限于技术和平台,创作者数量少,内容也相对单一。如今,元宇宙进入了全民UGC(用户生成内容)创作时代。像Roblox、Decentraland和The Sandbox等平台,为用户提供了丰富的创作工具,普通用户可以轻松创建虚拟物品、场景、游戏等内容。在Roblox上,无数玩家创造出风格各异的游戏,涵盖冒险、解谜、模拟经营等多种类型。区块链技术的应用更为数字资产确权,创作者的作品以NFT形式存在,可交易流通,极大地激发了创作者的积极性,从少数专业人员创作转变为全民参与创作的繁荣景象。
早期元宇宙设想中,经济体系几乎不存在。现在,元宇宙构建起了初步且完善的经济体系。区块链技术的引入,为虚拟资产的所有权和交易提供了保障。在元宇宙中,虚拟物品、土地、虚拟货币等都成为可交易的资产。例如,在Decentraland平台上,用户可以购买虚拟土地,建造建筑并出租或出售,形成了土地交易市场。虚拟货币也在元宇宙经济中扮演重要角色,用户通过创作内容、参与活动等方式获取虚拟货币,再用于购买所需物品或服务,一个基于虚拟世界的经济循环已初步形成并不断完善。
元宇宙概念提出初期,主要应用集中在娱乐领域,如游戏、虚拟社交等。而发展至今,其应用领域已广泛渗透到生活的各个方面。在办公领域,Meta的办公软件Horizon Workrooms和VR设备,让用户可将办公设备带进虚拟世界,实现远程沉浸式办公;医疗领域,通过元宇宙模拟手术、治疗心理疾病等应用逐渐兴起;教育领域,元宇宙构建虚拟教学环境,让学生身临其境地学习历史、地理等知识,打破传统教学的局限;工业领域,英伟达的Omniverse平台助力企业模拟工厂生产,提高规划效率,减少成本浪费。从单一娱乐到多领域开花,元宇宙正改变着各行各业的运作模式。
早期互联网基础设施不完善,网络速率低、延迟高,严重限制了元宇宙的发展。如今,5G网络已实现大范围覆盖,为元宇宙的初步发展提供了支持,能够初步容纳当前的用户规模。并且,我们正处于从5G向6G过渡的初期,预计6G网络通信在2030年全面落地。相比5G,6G能支持微妙甚至亚微秒级别的延迟通信,实现室内10厘米、室外1米的高精度定位,以及全球范围的“万物互联”。到那时,用户在元宇宙中穿梭互动将几乎感受不到延迟,下载大型文件也只需眨眼间,为元宇宙体验带来质的飞跃。
最初设想元宇宙时,当时的计算、存储和网络基础设施根本无法满足其运行需求,要实现真正的元宇宙,计算能力需提升1000倍。随着技术发展,如今AI计算、边缘计算、量子计算成为推动元宇宙发展的主力技术。人工智能芯片不断发展,提升并行处理能力、降低内存延迟;边缘计算降低时延、提升计算效率,中心云全局调度,边缘云处理局部大规模数据,终端实现数据转化;量子计算虽处于原型机研发阶段,但具有支撑指数级增长数据运算的潜力,未来有望彻底解决元宇宙的算力难题,从算力严重不足走向逐步满足需求的发展之路。
早期元宇宙场景构建简单粗糙,虚拟世界与现实世界差距大。现在,3D引擎、实时渲染、数字孪生等技术的发展,使得元宇宙场景构建越来越逼真。通过数字孪生技术,可以将现实世界中的城市、建筑等1:1复刻到元宇宙中。例如,一些城市规划项目利用元宇宙构建虚拟城市,其中的建筑、道路、绿化等细节都与现实高度相似,并且还能模拟城市的运行,如交通流量、能源消耗等。在实时渲染技术的加持下,场景中的光影效果、物体材质等都更加真实,用户在其中仿佛置身于真实世界,从简单模拟走向了高度逼真的场景构建。
元宇宙概念刚出现时,仅在科技圈、资本圈引起关注,参与其中的用户数量极少,属于小众范畴。随着技术的进步、应用场景的丰富以及各大科技公司的推动,元宇宙逐渐走入大众视野。如今,越来越多的普通用户开始接触和使用元宇宙相关产品和服务。从年轻人热衷的元宇宙游戏,到企业采用元宇宙进行远程办公、培训,再到一些老年人也开始尝试通过简单的设备体验元宇宙社交,元宇宙的用户规模不断扩大,普及度逐渐提高,从最初的小众探索迈向大众参与的新阶段。
早期虚拟世界中的虚拟身份设定简单,功能有限,往往只是一个代表用户的简单符号。现在,元宇宙中的虚拟身份变得丰富多样且极具个性化。用户不仅可以定制虚拟形象的外貌,还能为其赋予独特的性格、背景故事等。虚拟身份在不同的元宇宙场景中保持一致性和连贯性,就像在现实世界中一样,用户以虚拟身份参与社交、工作、娱乐等各种活动。例如,在一个元宇宙社交平台中建立的虚拟身份,可以无缝切换到元宇宙办公场景或游戏场景中,并且该身份所积累的社交关系、资产等都能得到延续,从单一的虚拟代表转变为多元且个性化的数字身份。



